"ЦАРЬ МАКСИМИЛИАН" - популярнейшая фольклорная пьеса. Действие происходит в условной земле ("Я не император русский, не король французский..."). Основу пьесы составляет конфликт царя с сыном Адольфом, к-рый "от наших кумирических (т. е. языческих) богов отступился" и верует в Иисуса Христа. Царь велит заточить сына, затем заковать в кандалы, морить голодом. Адольф остается непреклонным, и отец велит казнить его. Палач убивает и себя ("Его рублю и сам себя гублю"). Параллельно развивается др. линия: исполинский рыцарь грозит царю, требует "супротивника", царь вызывает Анику-воина, к-рый побеждает рыцаря. Драм. эпизоды перебиваются буффонадной сценой со Стариком-гробокопателем. В конце пьесы появляется Смерть, она не дает царю отсрочки и ударяет его косой по шее.

Речи и диалоги персонажей выдержаны в характерной для нар. драмы возвышенно-декламац. манере, с обилием стилизов. на торжеств, книжный манер выражений (преобладает стихотворная рифмованная форма): "Воинским жаром пылаю, под ваше царство подступаю..." В противовес этому речь гробокопателя подчеркнуто сни-("Присяду-ка я да отдохну, маленько табачку нюхну, а потом и до царя махну").

Иссл. усматривают в сюжете "Ц. М." отголоски ист. конфликта Петра I с сыном Алексеем.