СМОЛЕНСК - древний рус. город, ныне обл. центр. Расположен в верх. части Днепра по обоим его берегам. Назв. г., вероятно, связано с именем р. (приток Днепра). Первое упоминание о С. в рус. летописи относится к 863. Однако археол. иссл. на терр. С. не обнаружили культ. остатков 9-10 вв. Предполагается, что С. этого времени находился в 12 км от совр. города у с. Гнездово, где исследован большой комплекс археол. памятников, синхронный первым летописным известиям о С. Древний С. был племенным центром кривичей. После распада Киевской Руси С. - центр Смоленского кн-ва (ок. 1127-1404), процветавший торг.-ремесл. город (так, археологич. раскопки выявили 15 слоев дерев. мостовых, самый ранний относится к 11 в.). В 12 в. из Константинополя в Смоленск был привезен чудотворный образ Богоматери, под именем "Смоленской" почитаемый по всей Руси. Развитию города способствовало его положение на скрещении путей "из варяг в греки" с дорогами, соединяющими центр. рус. земли с Польшей и зап. странами; это значение С. особенно возросло с образованием Моск. гос-ва. В 1404-1514 С. принадлежал вел. кн-ву Литовскому, затем перешел под власть Москвы, в честь этого события на Москве в 1524 был основан Новодевичий Богородице-Смоленский (т. е. во имя иконы Смоленской Божией Матери) мон. Велика роль С. в истории России как зап. щита Москвы: взятие города открывало дорогу к столице (20-месячная осада города поляками в сент. 1609 - июне 1611, смоленское сражение с армией Наполеона в авг. 1812, битва за город с нем.-фаш. захватчиками в июле - сентябре 1941). Город называли "ключом гос-ва Московского", с 15 по 17 в. Москва и Литва постоянно сражались за С., переходивший из рук в руки; окончат. присоединен к Москве только по Андрусовскому перемирию 1667 и "вечному миру" 1686. С 1708 (с недолгими перерывами) С. - губернский город. Во время войны с Наполеоном здесь соединились армии П. И. Багратиона и М. Б. Барклая-де-Толли и было дано первое крупное сражение Отеч. войны.

С. - крупный культ. центр России, сохранивший многочисл. пам. архитектуры. От 12 в. сохранились Петропавловская на Городянке (1146, перестроена в стиле барокко в 1753-57), Иоанно-Богословская на Варяжках (1173-76, перестр. в 18 в.) и Михайло-Архангельская (Свирская, 1191-94) церкви, в архитектуре к-рых отчетливо проявились черты самостоят. местной школы. Один из известнейших памятников - Смоленская крепостная стена, возведенная в 1596-1602 рус. зодчим Федором Конем; в ее пределах находятся историч. центр и большинство древних построек. Над городом возвышается Соборная гора с крупнейшим пам. С. - Успенским собором (1677-79, достроен в стиле барокко А. Шеделем в 1732-40), сохранились и др. храмы 17-18 вв. В екатерининское время арх. Л. Обухов, Н. Богданов, Н. Мещерский, Н. Тихменев - ученики П. Никитина - застроили С. многочисл. домами классич. стиля. В 1818 был утвержден новый ген. план, по к-рому велось стр-во сильно разрушенного в Отеч. войну С. Этот план удачно соединил древнюю радиальную систему спускающихся к Днепру улиц с регулярной прямоугольной планировкой. Крупнейшим зданием эпохи ампира явл. Дворянское собрание (1825, арх. А. Мельников). В 1841 в С. был поставлен пам. героич. защитникам города 1812 года (арх. А. Адамини, чугун), в 1885 - пам. М. И. Глинке, уроженцу Смоленской земли (ск. А. Бах), в 1912-13 - героям Отеч. войны 1812 (арх. Н. Шуцман), в 1954 - фельдмаршалу светл. кн. М. И. Кутузову-Смоленскому (ск. Г. Мотовилов).