СТЕЛА - в Др. Греции - специально обработанная кам. плита (известняк, реже мрамор) прямоугольной или трапециевидной формы, часто украшенная наверху фронтоном или разным орнаментом. С. могла служить пограничным столбом, межевым знаком или надгробным пам. В греч. городах существовал обычай заносить на С. тексты важных законов, договоров, пост. и выставлять их для всеобщего обозрения на площадях, около храмов и т. п.

В б. шир. смысле С. наз. широко распространенные в древности у мн. народов пам. (чаще всего каменные) в виде поставленных вертикальных плит с изображением и надписями культового, мемориального или информационного характера. Древнейшие С. относятся к эпохе бронзы и содержат антропоморфные или геометрич. изображения. Такие С., напр., найдены на Алтае и в Сибири (оставлены племенами карасукской культуры). С. также имелись у мн. др. народов Востока (Китай, Индия, Месопотамия), а также у римлян. Форма С. используется в последующем иск-ве вплоть до нашего времени. В рус. иск-ве С. традиционно используется в качестве надгробия и городской монументальной формы.