ВЕРХОВНИКИ - ист. назв. чл. Верховного тайного совета - высшего правящего органа России в 1726-30. В первый состав совета входили А. Д. Меншиков, П. А. Толстой, Ф. М. Апраксин, Г. И. Головкин, А. И. Остерман, Д. М. Голицын и зять Екатерины I герцог Голштинский Карл-Фридрих. Большинство чл. Верх. тайного совета поддерживали имп. Екатерину I, в то время как мн. сенаторы стояли за внука Петра I, малолетнего Петра. По существу, Сенат был оттеснен на второй план и нити управления страной оказались в руках В. С течением времени состав совета менялся: герцог Голштинский после смерти Екатерины I отправился на родину, а Толстой, противник Меншикова, сослан на Соловки, в состав совета были введены А. Г. и В. Л. Долгорукие; Меншиков, оказавшись в полит. изоляции, сослан. После смерти Петра II (1730) в состав Верх. тайного совета вошли М. М. Голицын, В. В. и В. М. Долгорукие. В. добивались ограничения власти буд. имп. Анны Иоанновны, что, в свою очередь, должно было привести к установлению власти титулованной знати. Однако "затейка" В. не. удалась: их "кондиции" в конечном счете отвергнуты Анной Иоанновной, а вскоре мн. В. оказались в опале, Долгорукие казнены, Д. Голицын кончил жизнь в казематах Шлиссельбурга.

Лит.: Вяземский Б. Л. Верх. тайный совет. СПб., 1909.