ДВОРЯНЕ - (с 12 в.) в удельно-княжеской Руси - младшие (в отличие от бояр) члены двора князя. В 14-15 вв. им соответствуют "дети боярские". С оформлением во втор. пол. 15-16 вв. великокняж. двора как особой служилой корпорации термин "Д." стал означать чл. этой корпорации (в противоположность городовым детям боярским). В 17 в. термин "Д." получает всеобщее распространение, заменяя все др. обозначения служилых людей - феодалов. Указ о вольности дворянской 1762 и особенно Жалованная грамота рос. дворянству 1785 завершают оформление дворянства как привилегир. корпоративного сословия Рос. империи с комплексом особых прав и вольностей (освобождение от обязат. службы, от телесных наказаний, монопольное право на владение наследными землями, на занятие ряда гос. должностей и т. п.). Несмотря на то, что согласно Табели о рангах получение определ. классных чинов давало права личного и потомств. дворянства, в 18-19 вв. решительно преобладало старинное потомств. дворянство, гордившееся своей родословной. В состав рос. дворянства включались и предст. нерус. феодалов тат., груз., польск., нем. происхождения. С 19 в. идет прогрессирующий упадок дворянства, связанный с разложением помещичьего землевладения, особенно после реформы 1861, активизацией "третьесловного" класса разночинцев. Тем не менее вплоть до рев-ции Д. сохраняли господств. положение в адм., воен. и придворной сферах. См. также ст. Дворянство.