ВЕРТЕП - 1) в нар. геогр. терминологии: пещера, глубокий круговой овраг. Термин активен в образовании топонимов слав. стран; 2) один из видов фолькл. кукольного т-ра. Назв. "В." связано со значением этого слова как пещеры (имелась в виду пещера, в к-рой родился Христос). Вертепная драма посвящалась драм. обстоятельствам, сопровождавшим рождение Христа, разыгрывалась в друхъярусной коробке, внешне напоминающей домик в разрезе. Верхний ярус предназначался для сцен, относившихся к рождению Христа (на задней стенке изображалась пещера с яслями; в рус. традиции эта ч. вертепной драмы занимала незначит. место); в нижнем ярусе разыгрывались эпизоды, посв. злодеяниям царя Ирода, приказавшего уничтожить всех младенцев, и его казни; за этим следовали сценки бытового, ист. содержания, сатирич. и шуточные. Роли исполняли дерев. куклы (выс. до 20 см), к-рые укреплялись на стержнях, вставленных в прорези пола; они могли двигаться, поворачиваться, наклоняться. Рус. В. обязан своим возникновением укр. В. (в кон. 17 - нач. 18 в. он занесен укр. семинаристами в Сибирь) и белор.-польскому (батлейка, шопка), к-рый освоен в сер. 19 в. рус. населением Смоленской и Псковской губ. При этом рус. В. развивался самостоятельно, с явной тенденцией к усилению бытового начала за счет ослабления и даже исчезновения религ. содержания.