ЖНИВНЫЕ ПЕСНИ И ОБРЯДЫ - обряды, связанные с началом, ходом и завершением жатвы. В старом крестьянском быту жатва велась вручную, в осн. женщинами. Обряды были непосредственно включены в трудовой процесс. При нач. жатвы "первый" ("зажиночный") сноп торжественно вносили в дом, украшали венками, а позднее отдельно обмолачивали, зерна освящали и мешали с зерном для будущего сеяния. В конце жатвы ("дожинки") составляли нек-рую часть колосьев, "завивали" ее, называя "бородой", и посвящали Илье-бороде. Последний сноп вносили в дом. По окончании жатвы участники ее катались по полосе, приговаривая: "Жнивка, жнивка, отдай мою силку...". Магич. смысл обрядов заключается в том, чтобы вернуть земле ее плодоносные силы, а земледельцам - затрач. силы и сохранить здоровье.

Ж. П. пелись на отдыхе, при возвращении с поля, а также в процессе работы. Исполнение их отличается особым тембром, монотонностью и характерными выкриками - "гуканьями". Небольшие по объему Ж. П. описывают разл. моменты жатвы, возвращение домой, содержат упоминания об отд. шагах обрядов ("На нашей нивке сегодня дожинки"; "Уж мы вьем-вьем бороду"). В Ж. П. и О., выражающих гл. образом женские чувства, встречаются также мотивы замужества, отношений со свекровью, одиночества.