ВЕРБНАЯ НЕДЕЛЯ (вербница, неделя Ваий, Цветная неделя) - шестая неделя Великого поста. В ознаменование евангельского события - въезда Иисуса Христа на осляти в Иерусалим - в России долгое время сохранялся церк. обряд "Шествие на осляти", пальмовые же ветви, с к-рыми, согласно Евангелию, встречали Христа в Иерусалиме, были заменены вербой - первым в наших широтах древесным кустарником, распускающимся при весеннем потеплении. Освященная в церкви верба в глазах верующих многократно усиливала присущую ей изначально плодоносную и целебную силу.

На В. н. выделяются следующие дни: Понедельник - теща навещает молодого зятя, приносит подарки молодоженам, в первую очередь кокошники, жемчуг, убрусники. Свекровь в присутствии самых близких родственников устраивает смотр подарков и заставляет невестку благодарить мать. Суббота - отмечается воскрешение Лазаря, ломают вербы. На Лазареву субботу сеют горох. В городах традиционно устраивали вербные базары.

Воскресенье - освящают вербу в церкви, хлещут ею детей и скот: "Верба хлест, бьет до слез! Верба бела - бьет за дело!" и т. п. Считалось, что освященная верба положительно влияет на здоровье детей, женское чадородие, на плодовитость скота. Запеченные в хлебцы шишечки вербы скармливали скотине, выпекали печенье в виде вербных почек ("барашки"), почки освященной вербы советовали есть бесплодным женщинам, верили, что девять съеденных сережек вербы предохраняют от лихорадки. Освященную вербу ставили на божницу и хранили в течение года, применяя в сложные, опасные моменты жизни: в случае летней грозы или града ветки вербы, выброшенные во двор, должны остановить грозу или унять град, верба, брошенная против ветра, утихомиривает бурю, воткнутая в землю, предохраняет посевы, прикрепленная к улью, обеспечивает хорошие рои и отличный мед. Пучок освященной вербы хранят и до первого выгона скота в поле, ею хлещут скотину, а затем втыкают под крышу дома, чтобы уберечь скот и обеспечить благополучное его возвращение с пастбища.

Приметы: "Какова вербница, такова и железница". Если В. Н. ведреная и с утренниками, то весенняя пашня тоже будет при ведреной погоде и пройдет благополучно. Если хорошо цветет верба - пашня будет удачной. На В. Н. мороз - яровые хлеба хороши.