КАЩЕЙ (КОЩЕЙ) БЕССМЕРТНЫЙ - персонаж рус. (вост.-слав.) волшебных сказок: демонич. существо, враждебное людям; сила его - в оборотничестве и чародействе, он неуязвим для окружающих; смерть К. Б. заключена в яйце, к-рое запрятано в тайном месте ("На море, на океане есть остров, на том острове дуб стоит, под дубом сундук зарыт, в сундуке - заяц, в зайце - утка, в утке - яйцо, а в яйце - моя смерть"). Тайну смерти К. Б. выведывает его пленница, по ее указанию герой с помощью животных-помощников добывает яйцо, разбивает его, после чего К. Б. гибнет. В сказке "Кащеева смерть от коня" К. гибнет от удара копыта коня или падая с коня. Имя К. возводят: к др.-рус. "кощей" (возм., из тюрк.) в значении "пленник", "раб"; к "катить" - позорить, посрамлять; к слову "кость" со значением изможд. старика, скряги или же скелета: К. мертвец, скелет и потому бессмертен.

В бытовом употреблении и в литре 18-19 вв. К. - имя нариц. для обозначения скупца и лицемера. Возможно, значит. роль сыграл пушкинский стих "Там царь Кащей над златом чахнет" ("Руслан и Людмила").