ВАРЯГИ - название, применявшееся на Руси 9-11 вв. к выходцам из Скандинавии. Заимствовано из др.-сканд. va eringjan (верность, порука, обет), т. е. союзники, чл. корпорации. В др. странах Европы эпохи викингов (кон. 8 - 2-я пол. 11 в.) те же выходцы назывались: во Франции - норманнами, в Германии - аскеманнами, в Византии - варангами, в самой Скандинавии - викингами (мор. воины, пираты, ушедшие в поход за добычей). Причины широкой экспансии скандинавов лежат в обл. соц.-экон. отношений периода разложения родового об-ва и формирования классового строя. Проникновение В. на Русь, как и в др. страны, проходило в формах торг. поездок и грабит. набегов, сочетая подчас и то и другое. Рунические надписи на камнях в Швеции упоминают о походах на Восток, в т. ч. на Русь. Рус. летопись сообщает (859) о дани, к-рую племена Сев. Руси выплачивали варягам. После призвания варягов (862) они утверждаются в Ладоге, Новгороде, Изборске, Белоозере, Полоцке, Ростове, Муроме. Варяжское (скандинавское) происхождение имела княж. династия Рюриковичей. В 10-11 вв. услугами дружин В. пользовались рус. князья. Известно также, что сканд. названия носили нек-рые днепровские пороги. Мат-лы археол. раскопок в Ладоге и Приладожье, Новгороде, окрестностях Смоленска и Ярославля, в Киеве и др. местах подтверждают и уточняют письм. свидетельства о В. на Руси. Роль В. в Вост. Европе не следует ни преувеличивать, ни преуменьшать: оказавшись здесь и участвуя в укреплении княж. власти и связанных с ней учреждений, они повлияли на создание основ др.-рус. государственности.

Лит.: Гедеонов С. А. Варяги и Русь. Ч. 1-2. СПб., 1876; Кузьмин А. Г. Об этнич. природе варягов // Вопросы истории. 1974. № 11; Ловмяньский Х. Русь и норманны. М., 1985; Славяне и скандинавы. М., 1986.